Pontes, Uluslararası Uzay Federasyonu (IAF) tarafından AA'nın "Global İletişim Ortaklığı"nda Antalya'da düzenlenen Uluslararası Uzay Kongresi'nde AA muhabirinin sorularını yanıtladı.
Daha önce Hava Kuvvetlerinde test pilotu ve havacılık mühendisi olan Pontes, Brezilya'nın Uluslararası Uzay İstasyonu programına katıldığı dönemde NASA’nın astronot seçimi yaptığını anlattı.
Pontes, gönderilecek "Brezilyalı astronot" için tek kontenjan olduğunu ve NASA’nın seçmelerine katıldığını belirterek, "1998’de astronot sınıfına katıldım. Houston’a gittim ve profesyonel astronot ve görev uzmanı olmak için iki yıl eğitim aldım." dedi.
ABD'de Uzay Mekiği Programı kapsamında uçuş gerçekleştirmeyi planlarken 2003'te Columbia Uzay Mekiği kazasının meydana geldiğini ve tüm uçuşların durdurulduğunu söyleyen Pontes, sonraki süreci şöyle anlattı:
"Bunun üzerine beni Rusya'ya gönderdiler. Böylece Ruslarla birlikte uçma fırsatım oldu. 2005'te eğitim için Rusya'ya gönderildim. 2006'da ise Soyuz TMA-8 ile uzaya çıktım. Uluslararası Uzay İstasyonu'na gittim ve oradaki sistemler üzerinde çalıştım. O dönemde Uluslararası Uzay İstasyonu'nun iletişim sisteminin bir bölümünü kuruyorduk. Dolayısıyla benim temel görevim buydu."
Pontes, Expedition 13 ile Expedition 12 görevleri arasındaki dönemde yer aldığını ve yaklaşık 10 gün kalarak sistemleri hazırladığını ifade ederek daha sonra Houston'a döndüğünü ve 2018’e kadar NASA’da çalıştığını belirtti.
Ardından Brezilya'da Bilim, Teknoloji ve İnovasyon Bakanı ve aynı zamanda İletişim Bakanı olarak görev yapmak üzere atanan Pontes, kariyerinin uzay çalışmalarından siyasete doğru seyrettiğini söyledi.
Pontes, Brezilya’nın Sao Paulo eyaletindeki küçük bir kentte dünyaya geldiğini belirtti.
"Yoksul bir aileden geliyorum ve buradan başlamam önemli çünkü hikayem buradan başlıyor." diyen Pontes, şunları dile getirdi:
"Eve katkı sağlamak amacıyla 14 yaşımda çalışmaya başladım. Şehirdeki demir yolu sisteminde elektrikçi çırağı olarak çalışıyordum. Hava Kuvvetlerine girmek için ders çalıştığımı hatırlıyorum çünkü havaalanına gider, uçakları izlerdim ama uçuş dersleri alacak param yoktu. Oradaki pilotlar bana, ‘Hava Kuvvetlerine git. Orada uçabilirsin ve çok iyi bir kariyer yapabilirsin.’ diyorlardı.”