Fosil yakıtların yakılması, karbondioksit ile birlikte kükürt kirliliğine de yol açıyor.
Karbondioksit gezegeni ısıtırken, kükürt kirliliği havada küçük parçacıklar oluşturarak güneş ışığını uzaya geri yansıtıyor. Bu durum, karbondioksitin ısınma etkisini kısmen dengeliyor.
Elektrik santrallerinden ve gemilerden kaynaklanan gaz kirliliğini azaltmayı hedefleyen politikalar sayesinde kükürt emisyonları hızla düşüyor.
Karbondioksit emisyonları ise rekor seviyelere yakın kalmaya devam ediyor. Bilim insanları, kükürdün sağladığı soğutma etkisinin ortadan kalkmasının küresel ısınmayı hızlandırdığını değerlendiriyor.
Kömür ve petrolün yakılmasıyla ortaya çıkan sülfat aerosolleri, parlak yapıları sayesinde güneş ışığını gezegen yüzeyine ulaşmadan yansıtıyor.
Aerosoller ayrıca bulut oluşumunu değiştirerek gezegenin soğumasına katkıda bulunuyor. Aerosol miktarının fazla olması, bulutların daha parlak olmasını ve güneş ışığını daha fazla yansıtmasını sağlıyor.
Son yıllarda insan sağlığına zararlı olan ve asit yağmurlarına yol açan kükürt kirliliğini azaltmak amacıyla Avrupa, Kuzey Amerika ve Çin'de emisyonlar büyük oranda düşürüldü.
Karbondioksit iklim sisteminde yüzyıllarca kalırken, sülfat aerosolleri atmosferde yalnızca günler veya haftalarca barındığı için soğutma etkisi emisyonlar düştüğünde hızla kayboluyor.
Temiz havanın ısınmaya doğrudan neden olmadığı, ancak ısınmayı baskılayan soğutma etkisini ortadan kaldırdığı belirtiliyor. Aerosol kirliliğindeki düşüşün, küresel ısınmaya her on yılda yaklaşık 0,05 ile 0,1 derece arasında katkıda bulunduğu tahmin ediliyor. Sera gazları ise küresel ısınmaya her on yılda yaklaşık 0,2 derece eklemeyi sürdürüyor.
Gezegenin emdiği güneş enerjisi ile uzaya geri saldığı ısı arasındaki fark "Dünyanın enerji dengesizliği" olarak adlandırılıyor. Dünyanın kaybettiğinden daha fazla enerji emmesi sıcaklıkların artmasına yol açıyor. Son yirmi yılda bu dengesizlik oranının yaklaşık üç katına çıktığı bildiriliyor.