Yaklaşık 900 yıl önce Kmer İmparatorluğu'nun en güçlü döneminde inşa edilen Angkor Wat, Kamboçya’nın simgesi olmayı sürdürüyor.
Ülke bayrağında da yer alan tapınak, her yıl çok sayıda ziyaretçiyi ağırlayarak Kamboçya turizmine katkı sağlıyor.
12. yüzyılın ilk yarısında Kral II. Suryavarman tarafından Hindu tapınağı olarak yaptırılan Angkor Wat, dönemin siyasi ve dini gücünün simgesi olarak inşa edildi.
Yaklaşık 200 hektarlık alanı kaplayan yapı topluluğu, devasa su kanalları, kabartmaları ve taş işçiliğiyle dünyanın en büyük dini yapıları arasında gösteriliyor.
Kmer İmparatorluğu'nun bölgedeki hakimiyetiyle büyüyen Angkor, bir dönem yüz binlerce kişinin yaşadığı büyük bir şehir haline geldi ancak 15. yüzyıldan itibaren siyasi merkezlerin başka bölgelere taşınmasıyla eski önemini yitirdi. Tropikal ormanların arasında kalan tapınaklar zamanla gözlerden uzaklaştı.
Fransız doğa bilimci Henri Mouhot'un 1860 yılında bölgeye yaptığı ziyaret sırasında kaleme aldığı notlar ve çizimler, Avrupa’da büyük ilgi gördü.
Seyahat günlükleri, Angkor'un uluslararası alanda tanınmasının önünü açtı. Bunun ardından Fransız araştırmacılar ve arkeologlar bölgede incelemeler yapmaya başladı.
20. yüzyıl boyunca sürdürülen çalışmalarla tapınaklar yoğun bitki örtüsünden temizlendi, yıkılma tehlikesi altındaki bölümler restore edildi ve alan koruma altına alındı.
Kamboçya'nın yakın tarihinde yaşanan iç savaşlar ve Kızıl Kmerler dönemindeki yıkıma rağmen Angkor Wat, büyük ölçüde korunmayı başardı.
UNESCO'nun 1992 yılında bölgeyi Dünya Mirası Listesi'ne dahil etmesinin ardından uluslararası destek arttı. Restorasyon çalışmaları sayesinde tarihi yapılar ayağa kaldırıldı.