Güney Afrika'nın Soweto bölgesinde 16 Haziran 1976'da eğitim hakları için sokağa çıkan siyahi öğrencilerin polis kurşunlarıyla öldürülmesinin ardından Afrika Birliği Örgütü, bu trajedinin anısını yaşatmak ve Afrika'daki çocukların karşı karşıya olduğu sorunlara dikkati çekmek amacıyla 1991'de 16 Haziran'ı, Afrika Çocuk Günü ilan etti.
Her yıl kutlanan Afrika Çocuk Günü, kıta genelinde yoksulluk, çatışmalar, çocuk işçiliği, çocuk yaşta evlilikler ve iklim kaynaklı krizlere maruz kalan milyonlarca çocuğun sorunlarını yeniden gündeme taşıyor.
Soweto Ayaklanması'nda polislerin açtığı ateş sonucu aralarında 12 yaşındaki Hector Pieterson'ın da bulunduğu yüzlerce çocuk ve genç hayatını kaybetti. Bu süreçte apartheid yönetiminin ilk resmi açıklaması her ne kadar 23 ölü şeklinde olsa da tarihi kaynaklar olaylarda 176 çocuğun hayatını kaybettiğini ortaya koydu.
Sonraki yıllarda bağımsız birtakım kurumların yaptığı soruşturmalar ve bazı araştırmalar ise bu sayının, 575 ila 700 olduğunu gösterdi.
Soweto Ayaklanması, apartheid rejimine karşı mücadelenin dönüm noktalarından biri olarak kabul ediliyor.
Gösteriler sırasında vurulan Hector Pieterson'ın cansız bedeninin taşındığı fotoğraf ise uluslararası kamuoyunun dikkatini Güney Afrika'daki ırkçı politikalara çevirmiş, apartheid karşıtı mücadelenin sembollerinden biri haline geldi.
Birleşmiş Milletler Eğitim, Bilim ve Kültür Örgütü (UNESCO) ve Birleşmiş Milletler Uluslararası Çocuklara Yardım Fonu (UNICEF) verileri, aradan geçen 50 yıla rağmen milyonlarca çocuğun hala eğitimden uzak kaldığını, çatışmaların etkisinde yaşadığını ve insani yardıma ihtiyaç duyduğunu ortaya koyuyor.
UNESCO verilerine göre, dünya genelinde yaklaşık 273 milyon çocuk ve genç eğitim imkanından mahrum bulunuyor.
Bu nüfusun önemli bölümünü Sahra Altı Afrika'daki çocuklar oluştururken bölge, okul dışında kalan çocuk sayısının en yüksek olduğu coğrafyalar arasında yer alıyor.
UNESCO İstatistik Enstitüsünün verileri, Sahra Altı Afrika'da 15-17 yaş grubundaki gençlerin yaklaşık yüzde 60'ının okula devam etmediğini ortaya koyuyor.