SpaceX, Dragon kapsülünün sızdıran yakıt sistemini onarmak için yaşanan üç haftalık gecikmenin ardından komutan Jessica Watkins ve mürettebatını Amerikan Havacılık ve Uzay Ajansı (NASA) adına uzaya fırlattı.
Yoğun bulutlar sabah saatlerinde geri sayımı durdurma tehdidi yaratsa da gökyüzünün açılmasıyla saat 11.10'da Cape Canaveral'dan güvenli bir kalkış gerçekleşti.
Yedi saat 55 dakika sonra, SpaceX'e ait Dragon Grace kapsülü istasyondaki bir limana kenetlenerek bir ABD uzay aracı tarafından yapılan en hızlı yolculuk rekorunu kırdı.
NASA televizyonundaki canlı yayında kapsül, her ikisi de saatte yaklaşık 28 bin 100 kilometre hızla uzayda yol alırken sabit durumdaki istasyona doğru yavaşça süzülürken görüldü.
Yeni gelen Amerikalı astronotlar Jessica Watkins ve Luke Delaney, Kanadalı Joshua Kutryk ve Rus Sergey Teteryatnikov, basınçlı bir bölmeden geçerek uzay istasyonuna girdi ve perşembe günü geç saatlerde Dünya'daki meslektaşlarına seslendi.
NASA'nın canlı yayınında konuşan Watkins, burada olmaktan büyük heyecan duyduklarını ve istasyonun gerçekten özel bir yer olduğunu söyledi.
Watkins, buraya ulaşmanın bu kadar kısa sürmesinin şaşırtıcı ve bir bakıma ironik olduğunu, çünkü buraya gelmek için geçirdikleri hazırlık sürecinin uzun sürdüğünü ifade etti.
Eşi kendisi uzaydayken doğum yapacak olan Kanadalı Kutryk ise ülkesini uzayda temsil etmenin çok iyi hissettirdiğini belirterek biraz uyuduktan sonra iyi bir görev geçirmeyi dört gözle beklediğini dile getirdi.
Yolculuğun süresinin, fırlatma anında istasyon ile uzay aracı arasındaki mesafeye büyük ölçüde bağlı olduğu biliniyor. Amerikan topraklarından fırlatılan son mürettebatın istasyona ulaşması 30 saatten fazla sürmüştü.
Watkins, sabah saatlerinde yapılan fırlatmayla yörüngeye giden bir mürettebata liderlik eden ilk siyahi kadın oldu.