İstanbul'da 4 Aralık 1890'da İsmail Faiz Bey ile Hatice Hanım'ın çocuğu olarak dünyaya gelen Köprülü, Sadrazam Köprülü Mehmet Paşa'nın soyundan gelen ailesinin yanında büyüdü.
Yerebatan semtindeki Ayasofya Merkez Rüşdiyesi'nin ardından Mercan İdadisine giren Köprülü, eğitim hayatı boyunca Arapça, Farsça ve Fransızca dersleri aldı.
Erken yaşta şiir yazmaya başlayan edebiyatçının basılan ilk şiiri, Sultan 2. Abdülhamid Han için 1905 yılında kaleme aldığı methiye oldu.
Köprülü, Ankara Hukuk Fakültesine 1907'de başladı ancak üçüncü sınıftayken okulu bıraktı. Başka bir okula devam etmeyen ve üniversite diploması olmayan Köprülü, babasının kütüphanesinde, Osmanlı vakanüvislerin eserleri ve Evliya Çelebi'nin "Seyahatname" eseriyle tanıştı.
Fransız yazarlara ait eserlere ilgi duyan usta edebiyatçı, çocukluğundan itibaren edebiyat, tarih, sosyoloji ve eleştiri alanında eserler okudu.
Edebiyata meraklı arkadaşlarıyla hukuk okuduğu yıllarda kurduğu dostluklar, Fecri-i Ati topluluğuna zemin hazırladı. Topluluğa 1909'da katılan Köprülü'nün şiir ve makaleleri, Mehasin ve Servet-i Fünun dergileri ile Tanin gazetesinde yayımlandı.
"Hayat-ı Fikriye" adlı eserini de aynı dönemde hazırlayan Köprülü, ileride uygulayacağı pozitivizmin temelini eserinde ortaya koydu.
Tanin gazetesinde çıkardığı şiirleriyle yetinmeyen usta kalem, edebiyat, sanat, sosyoloji ve eleştiri alanında makaleler kaleme aldı.
Ziya Gökalp'in idaresindeki Yeni Mecmua dergisinde 1917'de araştırmaları yayımlanan Köprülü, Fransızcadan da tercümeler yaptı.
Batıcılık akımı içerisinde yer alan Türk aydınlarını etkileyen Gustave le Bon'un "Psychologie des Foules" eserini "Ruhul-Cemaat" adıyla çeviren Köprülü, "La Psychologie Politique et la Defense Sociale" eserini de "Ruh-ı Siyaset ve Müdafaa-ı İctimaiyye" başlığıyla Türkçeye tercüme etti.