Çin'in Yunnan eyaletinde yerel halk, 2020'den bu yana üç ayrı kral kobra yuvasına rastladı. Bunlardan Kunming'in batısındaki ormanda bulunanı diğerlerinden ayrıldı. İçinde 72 yumurta vardı ve yuvayı iki yetişkin kobra birlikte bekliyordu. Yılanların ikisinin de cinsiyeti belirlenemedi, bu yüzden yuvanın nasıl bu kadar kalabalıklaştığı açık bir soru olarak kaldı.
Kayda geçen en kalabalık kuluçka
Daha önce yayımlanmış çalışmalarda kral kobra kuluçkaları genellikle 14 ile 37 yumurta arasında bildiriliyordu. Kunming yakınındaki yuvada sayılan 72 yumurta bu aralığın çok üzerinde. Integrative Conservation dergisinde yayımlanan çalışmaya göre bu, tür üzerine bugüne dek bildirilen en yüksek sayı.
Yuva da sıradan değildi. Çam iğnelerinden örülmüştü ve araştırmacılar temmuzdaki incelemede yapının yaklaşık bir metre yüksekliğe, bir buçuk metre genişliğe ulaştığını ölçtü. Yumurtalar yuvanın ortasına doğru istiflenmişti, yerden yaklaşık yarım metre yukarıda, üst katmanın hemen altında. İçerideki sıcaklık 35 ile 40 derece arasında tahmin edildi, çevredeki havadan belirgin biçimde yüksekti.
İki dişi aynı yuvayı mı paylaştı?
Yuvanın hikâyesi haziran başında başladı. Kunming'in batısındaki karışık ormanda sakinler, çam iğnelerinden yapılmış yuvada iki kral kobra gördü. Araştırmacılar 1 Temmuz'da geldiğinde yılanlar hâlâ oradaydı. Biri yaklaşık 1,8 metre, diğeri 2 metreyi aşıyordu. 11 Temmuz'daki ikinci incelemede de ikisi birden yuvanın başındaydı. 20 Temmuz'a gelindiğinde ise yalnızca büyük olan kalmıştı ve araştırmacılar yaklaşınca yuvayı sessizce terk etti.
Birden fazla kral kobranın aynı yuvayı bekleyip bekleyemeyeceği, o güne kadar belirsiz bir soruydu. Eski aktarımlar her iki cinsiyetin de yuva bekçiliğine katıldığını anlatıyordu, ama daha yeni saha çalışmaları bunu doğrulayamamıştı. Yazarlara göre Kunming gözlemi, birden çok bireyin bir kral kobra yuvasını birlikte koruyabildiğine dair yeni bir kanıt.
Yuvanın bu kadar kalabalık olmasının iki açıklaması var. Yuva tek bir çifte ait olabilir, o zaman tek bir dişi olağandışı büyüklükte bir kuluçka bırakmış demektir. Ya da iki dişi birlikte yuvalanıp yumurtalarını aynı yuvada birleştirmiş olabilir. 72 sayısının başka yerlerde kaydedilen kuluçkaların kabaca iki katı olması ikinci ihtimali bir ölçüde destekliyor. Yine de yılanların cinsiyeti belirlenemediği için bu bir sonuç değil, yalnızca bir varsayım.
Tibet dışında ilk kez belgelendi
Üç yuva da Çin için bir ilki temsil ediyor. Bu kayıtlardan önce ülkede kral kobra yuvalamasına dair belgelenmiş bilgi büyük ölçüde güneydoğu Tibet ile sınırlıydı. Yunnan'daki üç gözlem, bu bölge dışında Çin'de belgelenen ilk yuvalama ve kuluçka büyüklüğüne dair kayıtlar oldu. Üç yuvayı da önce yerel halkın fark etmesi, bu tür araştırmalarda sahadan gelen ihbarların değerini gösteriyor.